Квінт Горацій Флакк народився 8 грудня 65 до н. е.. в сім`ї вільновідпущеника, власника скромного маєтку в Венузіі, римської військової колонії на південному сході Італії, на кордоні Луканії і Апулії. Його повне ім`я засвідчено в його роботах і в підписі до «Ювілейному Гімну», який він написав за дорученням імператора Августа до столітнім іграм 17 до н. е.

Батько Горація був вільновідпущеником. Юридично діти вільновідпущеників прирівнювалися до вільнонародженим, але таке походження, тим не менш, розглядалася як соціальна неповноцінність, яка остаточно згладжувалася тільки в наступному поколінні.

Цей фактор справив певний вплив на світогляд і творчість Горація. Про матір поет не розповідає, хоча згадує няню пулл.

Коли майбутній поет був дитиною, його батько залишив маєток, спокійну економну життя в провінції і переїхав до Риму, щоб дати синові належне столичне освіту, яка могла б ввести його в більш високі суспільні кола. У столиці він виконував посаду комісіонера на аукціонах, отримуючи по одному відсотку з угоди від покупця і продавця. «Бідний, чесний селянин», яким малює батька Горацій, тим не менше допомогою такого заняття зумів покривати витрати, пов`язані з утворенням сина.

Горацій пройшов через усі ступені освіти, звичайного у римської знаті свого часу: від первинного навчання в школі Орбілія в Римі, де він вивчав «Латинську Одіссею» Лівія Андроніка і Гомера до платонівської Академії в Афінах, де він займався грецькою літературою і філософією. (Академія того часу служила свого роду університетом або вищою школою для молодої аристократії Риму; одним з «однокласників» Горація був, наприклад, син Цицерона.) У Афінах Горацій так добре оволодів грецькою, що навіть писав на ньому вірші. Літературні та філософські заняття Горація в Афінах були перервані громадянською війною, яка настала після вбивства Цезаря в 44 Восени цього року, приблизно через півроку після вбивства Цезаря, в Афіни прибуває Брут.

Відвідуючи філософські лекції, він вербує прихильників республіканського ладу для боротьби з наступниками Цезаря - Антонієм і Октавіаном. Як і Цицерон, Горацій стає прихильником справи республіки і приєднується до Брута.

Горацій надходить в армію Брута і отримує навіть дещо несподівану для сина вільновідпущеника посаду військового трибуна (tribunus militum), тобто командира легіону; цю посаду займали в основному діти вершників і сенаторів, і вона була першим кроком в кар`єрі військового або магістрату. Цей факт дозволяє припустити, що до цього часу Горацій (швидше за все, не без грошей батька) володів сумою в 400 000 сестерціїв, тобто цензом, необхідним для зарахування в стан вершників, яка сума пізніше дозволила йому укупі в колегію переписувачів.

У битві при Филипах в листопаді 42 військо Брута і Касія було розсіяно та перетворена у втечу, після чого обидва Брут і Кассій кінчають самогубством. Після цієї поразки Горацій переглядає свою позицію і відмовляється від будь-якої діяльності в цьому напрямку.

Згодом Горацій неодноразово згадує про своїх ранніх республіканських «ілюзіях» і авантюрі, яка могла виявитися для нього фатальною. В одній із Од він звертається до свого друга Помпею, який також брав участь у битві при Филипах, де повідомляє, що вижив тільки «кинувши щит і втікши з поля бою» (що, між іншим, вважалося першою ознакою боягузтва).

В Італію він повертається, ймовірно, на початку 41 Батька вже не було в живих; його батьківщина, Венузія, потрапила в число міст, відданих ветеранам Цезаря, і спадкове майно Горація виявляється конфіскованим. Після амністії, оголошеної в 40 прихильникам Брута, він приїжджає в Рим і залишається там.

Незважаючи на власні скарги про бідність, яка змушує його зайнятися поезією, Горацій має достатньо коштів, щоб укупі в колегію квесторскіх переписувачів (по відомству державних фінансів). Римське суспільство ставилося з упередженням до оплачуваної праці, але на деякі кваліфіковані професії таке ставлення не поширювалося; довічні посади цієї колегії вважалися почесними.

Горацій працює секретарем (scriba quaestorius), що забезпечує йому можливість жити в Римі і займатися літературою. Мабуть, до 39-38 відносяться перші поетичні досліди Горація на латинській мові: гекзаметріческіе вірші, які згодом стали першою книгою «Сатир», і ямбічні, що згодом стали «Еподи».

Літературні пошуки Горація перегукуються з класицистичним рухом, який очолюють П. Вергілій Марон і Л. Варій Руф. Обидва старших поета стають його друзями. У 39-38 роках вони представляють Горація Г. Цільний Меценат, близькому другу і соратнику Октавіана.

Меценат, після дев`ятимісячних роздумів, наближає до себе поета. Потрапивши в оточення Мецената і відповідно принцепса, Горацій зберігає властиву йому обачність, не намагається виділитися, в усьому виявляє урівноваженість.

До програми соціальних і політичних реформ, що проводяться Августом, Горацій ставиться з належною увагою, не опускаючись, однак, до рівня «придворного підлесника». Горацієм рухає не скільки згоду з ідеологією принципату, скільки почуття вдячності за довгоочікуваний мир, відновлений Августом в Італії, в якій майже сто років відбувалися громадянські війни.

Светоній свідчить, що Октавіан Август запропонував Горація посаду свого особистого секретаря. Ця пропозиція, загалом сулівшее великі вигоди, Горація залучити не могло і було їм тактовно відкинуто.

Горацій побоюється в тому числі того, що, прийнявши пропозицію, він позбудеться своєї незалежності, якої значно дорожив. У 38 Горацій імовірно присутній, разом з Меценатом, при морському ураженні Октавіана біля мису Палінуро.

У цьому ж році Горацій в суспільстві Мецената, юриста Кокценя Нерви (прадіда імператора Нерви), Фонтене Капітона (уповноваженого і легата Антонія в Азії), поетів Вергілія, Варія, видавця «Енеїди» плоті ТУКК здійснює подорож до Брундізій; про цю подорож йдеться у відомій Сатирі (I 5). Між 36 і 36 (найбільш ймовірно взимку 36-35) виходить перша збірка віршів Горація, книга «Сатир», присвячена Меценату.

У своїй поезії Горацій завжди підкреслює, що його відносини з Меценатом засновані на взаємній повазі і дружбі незалежно від соціального статусу; він прагне розвіяти уявлення про те, що їхні стосунки мали характер відносин патрона-клієнта. Горацій ніколи не зловживає дружбою Мецената і не користується його розташуванням на шкоду кому-небудь.

Горацій далекий від того, щоб вимагати від свого покровителя більшого; він навіть не користується цією дружбою, щоб повернути батьківський маєток, конфісковане Октавіаном на користь ветеранів після битви при Филипах. Однак таке певною мірою залежне стан Горація не раз стає джерелом делікатних положень, з яких він завжди виходить з досконалим тактом і гідністю.

Далекий від честолюбних прагнень, турботам і клопотам міського життя Горацій воліє тихе і спокійне життя в селі. Зблизившись з Меценатом і його оточенням, Горацій обзаводиться сильними покровителями і безумовно отримує від Мецената істотні подарунки. Імовірно в 33 Горацій набуває своє прославлене маєток в сабінських горах, на річці Тібуре, близько теперішнього Тіволі). (За деякими текстам Горація був зроблений висновок, що маєток йому було даровано Меценатом (напр.Carmina II 18: 11-14), але ні сам Горацій, ні Светоній про це не згадують. Подібні фрагменти взагалі проблематично розглядати як безпосереднє свідчення того, що вілла Горація була подарунком; вдобавок, існують свідчення про значне власному достатку Горація до цього часу.)

2 вересня 31 до н. е.. Горацій разом з Меценатом присутній при битві біля мису Акцій. У 30 до н. е.. виходить друга книга «Сатир» і «Еподи», збірка з 17 віршів, які він писав одночасно з сатирами.

Назва «Еподи» було дано збірника граматиками і вказує на форму двовіршів, де короткий вірш слід за довгим. Сам Горацій назвав ці вірші «ямбами»; зразком для них послужили ямби грецького поета першої половини VII в. до н. е.. Архілоха.

Примітно, що Горацій з самого початку творчого шляху бере за зразок давньогрецьку класику, а не поезію олександрійців, відповідно до тенденції свого часу й оточення. Починаючи з 30 року Горацій з перервами пише ліричні вірші, перша збірка яких, книги Ι-III, виходить у другий половині 23 Ліричні вірші вийшли під назвою «Пісні» («Carmina»), але ще в античності їх стали називати одами . Ця назва збереглася за ними до нашого часу.

В античності грецький термін «ода» не був пов`язаний з власне урочистим пафосом і вживався в значенні «пісня», як еквівалент латинського carmen. Між 23 і 20 роками Горацій намагається триматися далеко від Рима, закидає «чисту поезію» і повертається до полуфілософской «прозової Музі» своїх «Сатир».

На цей раз вже не в полемічній формі сатири, а з переважанням «мирного позитивного" змісту; він пише 1-шу книгу «Послань», до якої увійшло двадцять віршів. Послання виходять в 20 (або на початку 19).

У проміжку з кінця 20 до осені 19 виходить Послання Юлію Флору, згодом другим у другому збірнику «Послань». У 17 з безпрецедентною урочистістю справлялися «вікові гри», свято «поновлення століття», яке мало знаменувати кінець періоду громадянських воєн та початок нової ери процвітання Риму.

Серпня доручив Горація написати гімн для церемонії свят. Для поета це стало державним визнанням провідного положення, яке він посів у римській літературі.

Урочистий «Ювілейний гімн» був виконаний в храмі Аполлона Палатінського хором з 27 юнаків та 27 дівчат 3 червня 17 до н. е.. Можна сказати, що тепер, коли Горацій давно «охолов» до лірики, він став популярним, визнаним її майстром.

Серпень звертається до Горація з новим дорученням написати вірша, що прославляють військову доблесть своїх пасинків Тіберія і Друза. За словами Светонія, твори Горація імператор «цінував до такої міри, і вважав що вони залишаться на століття, що не тільки поклав на нього твір" Ювілейного гімну ", але і прославляння вінделікской перемоги Тіберія і Друза ... змусивши до тих трьох книг" Од " після довгої перерви додати четверту ». Так, в 13 з`явилася 4-я книга од, в яку увійшло п`ятнадцять віршів, написаних в дифірамбічній манері давньогрецького поета Піндара. Імперія остаточно стабілізувалася, і в одах вже не залишається сліду республіканської ідеології.

Крім прославлення імператора і його пасинків, зовнішньої і внутрішньої політики Августа як носія миру і благоденства, збірник містить варіації колишніх ліричних тем. До останнього десятиріччя життя Горація відноситься також друга книга «Послань», присвячена питанням літератури.

Книга, що складається з трьох листів, створювалася між 19 і 10 роками. Перше послання, звернене до Августу (який висловлював своє незадоволення з приводу того, що досі ще не потрапив в число адресатів) вийшло імовірно в 12.

Друге послання, звернене до Юлію Флору, виходило раніше, між 20 і 19 роками; третє, звернене до Пізона, вийшло імовірно в 10 (і виходило окремо, можливо, ще в 18). Смерть Горація настала від раптової хвороби, незадовго до його 57-річчя, 27 листопада 8 р.. Як вказує Светоній, помер Горацій «через п`ятдесят дев`ять днів після смерті Мецената, на п`ятдесят сьомому році життя, спадкоємцем призначивши Августа, при свідках усно, так як замучений нападом хвороби був не в силах підписати таблички заповіту. Похований і заритий на околиці Еськвілін поруч з могилою Мецената ».